Gelt Dekker: het zit hem niet in de Jaguar

Zakenman Jacob Gelt Dekker gaat in zijn nieuwe boek op zoek naar een pot met goud. Waar heeft nummer 123 uit de Quote 500 die voor nodig?

Het is inmiddels zijn zesde boek. Dekker begon zijn carrière als tandarts, maar verruilde in de jaren tachtig zijn praktijk voor het zakenleven. Hij is de man achter onder andere One Hour Super Photo en Budget Rent a Car. Halverwege de jaren negentig vestigde hij zich op Curaçao, waar hij een deel van het historische stadsdeel Otrobanda in Willemstad opkocht en ombouwde tot een chique hotel. Hij werd er voor ‘persona non grata’ uitgemaakt na uitspraken over misdaad en corruptie op het eiland, maar heeft er nog steeds een huis, net als in Amsterdam, Florida en New York.

Momenteel is hij weer even in Nederland, om zijn boek te presenteren en vandaag te spreken op het congres voor onafhankelijke denkers TEDx in Amsterdam. Beide projecten dragen hetzelfde onderwerp: de zoektocht naar een pot met goud.

“Het gaat niet letterlijk om een pot met goud”, zegt hij in zijn Amsterdamse grachtenpand. “Ik wil weten wat die abstracte drijfveer is waarvoor je elke ochtend weer je bed uitkomt. Iedereen heeft idealen of dromen. Van een partner, een kind of een reis om de wereld tot dat rode truitje uit de etalage. En als je die droom hebt nagejaagd, komen er weer nieuwe idealen. Ook al heb je de ideale lover, dan nog verlang je naar prince charming, omdat die je misschien wel nog gelukkiger maakt.”

Ook met een geschat vermogen van 200 miljoen euro staat Dekker ’s ochtends om zeven uur op. “Het is niet zo dat als je die Jaguar rijdt of in dat mooie jurkje loopt, je ook gelukkig bent. Dat is een tijdelijke materialisatie van je ideaal, ofwel: de valkuil van het consumentisme. Daarom wil ik ook tegen die jongens van Quote zeggen: houd toch op met die stomme lijst, wat meet je er nou helemaal mee? Ze zouden eigenlijk moeten meten wat mensen scheppen, wat ze buiten zichzelf maken.”

In dat geval zou voor Dekkers rating een simpele optelsom volstaan. Een kindertehuis hier, een nierdialysekliniek daar. Waarom? Op je eigen eilandje heb je niet zoveel aan een limietloze creditcard, vindt de miljonair. “Je kunt niet alleen leven in welvaart.”

Ondertussen pendelt Dekker heen en weer tussen zijn huizen en allerlei charitatieve projecten over de wereld. Relaties waren er wel, maar mannen en vrouwen bleven niet plakken. “Dat lag vooral aan mij. Veel relaties zijn gebaseerd op conventies, maar daar heb ik me nooit naar kunnen voegen.”

Dekker onttrekt zich aan conventies. Ook al is dat soms eenzaam, leerzaam is het wel. Zijn ‘ankerloze bestaan’ dwingt de miljonair nieuwe normen en waarden te ontdekken, dat is de orde binnen zijn chaos. Al onderzoekt Dekker in zijn boek of religies of spirituele leiders hem dichter bij die pot met goud brengen, zelf heeft hij geen goeroes nodig. “Het is die zoektocht naar mijn drijfveren waar ik elke ochtend mijn bed voor uitkom.”