Need for Speed in de achtervolging

De Need for Speed-serie was ooit het vlaggenschip van uitgever Electronic Arts, maar de raceserie is de laatste jaren behoorlijk in het slop geraakt. De gepatenteerde techniek waarbij de grafische processor precies de bewegingen van snelheid weergeeft, werd door zo’n beetje elke andere racegame verbeterd. Ook de zogenaamde arcade gameplay, waarbij de speler weinig zijn best hoeft te doen om toch indrukwekkende resultaten te boeken, werd door andere racegames nagemaakt en verbeterd.

Inmiddels is er door de makers zwaar geïnvesteerd in nieuwe technieken en is het developmentteam uitgebreid met een paar oudgedienden die eerder verantwoordelijk waren voor enkele ultra realistische racegames. Het resultaat mag er wezen. Geen slappe verhaallijnen meer waarin een fictief personage zoveel mogelijk races moet zien te winnen om zijn vriendinnetje te redden uit de handen van een Aziatische bende en geen vergezochte verhaalstijlen waarbij Amerikaanse B-actrices worden opgetrommeld om de boel nog enigszins aan te kleden. Need for Speed Shift heeft ook het straatracen achter zich gelaten en speelt zich nu grotendeels af op het circuit. Laguna Seca, Willow Springes en de Nurburgring komen allemaal voorbij. Nieuwe auto’s kunnen gekocht worden als er genoeg geld is verdiend met het winnen van races, iets dat weer zorgt voor genoeg voldoening als je de tijd en de moeite neemt om het spel uitgebreid te spelen.

Toch is de grootste vernieuwing grafisch van aard. Het gevoel van snelheid op de lange rechte stukken van sommige circuits is gewoon onmenselijk. Het gevoel dat je hebt als je over de 300 kilometer per uur gaat, valt gewoon niet te beschrijven en de spectaculaire beelden worden alleen maar overtroffen op het moment dat je de bolide met dezelfde duizelingwekkende snelheid tegen een muur plant. Het zijn fantastische beelden die je nog niet eerder in een game hebt gezien: totale vernietiging, desoriëntatie, wat een geweld. Probleem met deze titel is dan ook niet zozeer dat het allemaal niet goed en spectaculair genoeg is, maar dat er gewoon een heleboel racegames uit zijn gekomen die beter zijn dan Need for Speed Shift. Denk aan Dirt 2, Forza Motorsport 3 en straks komt daar ook nog Gran Turismo bij op de PlayStation 3. Tegen zoveel concurrentie kan Shift helaas niet op.

Need for Speed Shift PC, Xbox 360, PS3, PSP Electronic Arts http://shift.needforspeed.com/home.action